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世界初のハイブリッドカー
ハイブリッドカーが実用化されてはや１０年！地球温暖化の元凶ともいうべきCO2排出量の低減と燃費の向上を目的に開発され、世界で初めて量産されたエコ車が日本の「ハイブリッドカー」。
当初はその本来の目的を達成するまでの「つなぎの技術」と冷静なまなざしで欧州の自動車メーカーからは静観されていましたが、特に最近になって日本のエコ車「ハイブリッドカー」が世界に注目され始めたことで、今ではその技術に追いつこうと欧州だけでなく欧米でもハイブリッドカーの研究・開発に躍起となっています。
ハイブリッドカーの量産化にいち早く成功したのが日本の自動車メーカーであるトヨタ自動車で、実用化されてからこれまでの１０年間で累計１００万台超のハイブリッドカー生産台数を誇り、なかでも「プリウス」は世界初のハイブリッドカーとして揺ぎないブランドイメージが確立されています。
ハイブリッドカーの仕組み
現在日本の自動車メーカーが生産するハイブリッドカーは、クルマにガソリンエンジンとモーターが搭載されるタイプが主流。電池と発電機で稼動するモーターを搭載することで、クルマの発進時や加速時にパワー不足が指摘されるガソリンエンジンの性能をアシストし、ガソリンの消費量を抑えることで、温暖化の原因といわれるCO2の低減と燃費の向上が図られています。そのためハイブリッドカーは地球環境に優しいクルマだといわれているのです。
世界でハイブリッドカーの量産化に成功した自動車メーカーは、「プリウス」など数車種を生産するトヨタと、「シビックハイブリッド」を生産するホンダの日本メーカー２社のみ。日本が世界に誇るエコカーとして注目されるハイブリッドカーの技術開発は、欧州や欧米など世界の技術をもってしてもなかなか難しいようである…。
欧州ではディーゼルをハイブリッド化
クルマ社会に地球環境とエコが求められる時代となった今、ガソリンが高騰を続けることもあり、エコカーとして世界的にも注目を集めるハイブリッドカーの需要が急速に高まっています。
モーターとガソリンエンジンを搭載する日本のハイブリッドカーに対して、ディーゼル（軽油）がクルマ燃料の主流となる欧州では、プジョー・シトロエン・グループがディーゼルをハイブリッド化する取り組みを行っています。
日本ではディーゼル車に対して厳しい規制があるため、クルマのエンジンからは撤退が続いていますが、フランスではディーゼル車が７０％のシェアーを占めるお国柄とあって、ディーゼルのハイブリッド化にいち早く取り組み、その燃費は世界最高峰ともいわれるハイブリッドカー「プリウス」を上回るともいわれています。もともとガソリン車に比べて２０〜３０％の燃費に優れるディーゼル車だけに、ハイブリッド化されたことで更に驚くべき燃費性能が発揮されているようです。
また燃費だけでなく、その「プリウス」と比べてもCO2の排出量が少ないとされるプジョー・シトロエン・グループのハイブリッドカーですが、一般に普及するためにはまだまだコストを下げる画題が山積みのようで、その量産化への期待は少しだけ遠そうです…。
エコカーの概念
エコカーの代名詞のようにいわれるハイブリッドカーですが、エコカーにはハイブリッド車以外にも、現在はまだ量産化が難しいものから既に実用化に向けたものまでさまざまな種類のエコカーがあります。
モーターショーの会場では水素ガスを利用した水素燃料車がシャトルバスとして運行されていたり、トウモロコシなどの食物から抽出したバイオエタノールを利用したバイオ燃料車や、エコカーの究極ともいわれる電気自動車なども実用化に向け年々進化を遂げています。
さらに新技術だけではなく、現在のクルマの技術を応用したガソリンエンジンを「直噴＋ターボ」にして小排気量でパワーを稼ぎ出すダウンサイシング思想など、クルマの燃費を向上させることでCO2の排出量を抑え、地球の温暖化を防ごうという考えがエコカーの概念なのです。
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